抗日戰爭時(shí)期的北平市。日本憲兵由偽警察帶路，正大肆追捕進(jìn)步青年學(xué)生。某大學(xué)劉教授和學(xué)生羅崇高、溫菲、何風(fēng)等在地下黨的安排下，決定立即轉移到革命根據地去。他們經(jīng)過(guò)化裝打扮，甩掉日本憲兵的追捕，又通過(guò)日偽軍層層的封鎖線(xiàn)，與八路軍參謀長(cháng)接上頭后，由地下黨交通員老馬帶領(lǐng)，踏上了奔赴革命根據地的征途。老馬雖然身材瘦小，但他有勇有謀，帶領(lǐng)著(zhù)這些缺乏野外山區生活經(jīng)驗的知識分子闖過(guò)了日偽軍戒備森嚴的封鎖溝和據點(diǎn)，巧妙地交通規則過(guò)了一個(gè)又一個(gè)的關(guān)隘險阻。老馬曾經(jīng)護送過(guò)好幾批知識分子到革命根據地去，他懂得知識分子的重要性，并與各交通站的同志一起無(wú)微不至地照顧和掩護這些知識分子。途中，羅崇高因生病不能與伙伴們同行，被送回老鄉四嫂家養病。不料，正趕上日本兵進(jìn)村燒殺搶掠，四嫂子的公公慘遭日本鬼子槍殺，尚在吃奶的兒子被日本鬼子投進(jìn)火堆活活燒死。但四嫂子強忍巨大的悲痛，完成了掩護羅崇高的任務(wù)。在慘遭日軍的掃蕩的山區里，滿(mǎn)懷悲憤的劉教授一行人左沖右突，不幸還是與日軍遭遇。老馬為使劉教授等脫險，毅然引開(kāi)了日軍，在一連殺死幾個(gè)日本兵后，終因寡不敵眾，壯烈犧牲。劉教授等人失去了老馬，只得自己摸索著(zhù)前進(jìn)。在遠處傳來(lái)交戰槍聲的樹(shù)林中，他們發(fā)現一位負傷的八路軍戰士正與一個(gè)日本軍官搏斗。他們勇敢地打死了日本軍官。在八路軍戰士帶領(lǐng)下，劉教授等人找到了自己的部隊。當劉教授與四嫂子、羅崇高在根據地重逢時(shí)，他們回顧這段艱險的歷程，心中感慨萬(wàn)千。